В романе, действие которого происходит в 1980-х годах, рассказывается о бывшем солдате Ху Байи и его напарнике, которые совершают рейды по гробницам в поисках ценностей. Эти двое объединяются с американским археологом после того, как стали жертвами проклятия, и, чтобы освободиться от него, им приходится искать подсказки, найденные среди древних мифических мест по всему Китаю.

Название происходит от старой китайской поговорки: автор приписывает настоящим расхитителям могил: «Человек зажигает свечу, а призраки ее задувают.По словам автора, грабители могил после входа ставили свечу в юго-восточный угол гробницы, пытаясь установить контакт с умершими. Если свеча гасла, это было знаком того, что духи внутри сопротивляются вторжению и грабителям придется уйти, оставив все нетронутым и нетронутым.